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我们华侨和华裔，无论生活在哪里，都应该知道牡丹和芍药这两种花，因为它们跟我们一样，也是从中国移民国外的。
正如外国人对待我们华人同胞一样，因为无法区分各色人等的不同，所以统统称作Chinese。西方人因为搞不清牡丹和芍药有什么差别，所以一律叫做Peony。
但在后来的长期栽培过程中，他们终于发现，牡丹和芍药其实一个是灌木木本（Woody），一个是宿根草本（Herbaceous）。
你还真别说，老外们确实善于捕捉事物的特征。木本和草本的确就是牡丹与芍药的根本不同。一般来讲，知道这一点也就足以区分二者的实质不同了。
不过，木本和草本毕竟太学术了一点，对非植物专业和园林专业的普通民众而言，还是有点深奥。
其实，木本就是象树木，有单独一根或少数几根坚挺的茎杆，并能够站立；草本就是象草木，有很多柔软的茎杆，但却不能长到很高，而且站不起来，得有支撑扶着，否则就要匍伏倒地。
牡丹的植株能长到2米高，而芍药则很少超过1米。在北美庭院种植牡丹，不用做任何越冬防护，而芍药则必须在入冬前将所有茎杆剪至地面水平。
此外，仅仅懂得木本和草本的差别，就想准确辨别牡丹和芍药，这在实际运用中通常是做不到的，因为在它们同处于Blooming时期，同样枝繁叶茂，花型、花色极其相似，叶形、叶色难分你我，当此之际，你很难区分谁是木本，谁是草本。所以，还必须借助其他辅助方法，才能有效地辨别。
这些方法包括：
- 看叶子——牡丹的叶子呈灰绿色，没有光泽，裂口较浅；芍药的叶子呈深绿色，叶柄正面泛红，叶面鲜明光亮，裂口较深。
- 看花期——牡丹5月中下旬开花，芍药6月上中旬开花，两者花期相差达半个多月。
- 看花朵位置——牡丹花朵单个地开在枝顶；芍药花朵则一族一族地开在枝顶，而且叶腋也开花。
- 看花朵大小——牡丹花朵普遍比芍药大，而且花色丰富多样。
掌握了这些Tips，再于园艺实践中多加操练，相信一定不会再出“牡丹之旁芍药，芍药之侧牡丹”的滑稽洋相了。
得嘞！你先别急着给牡丹和芍药封王封相，也不要来诗情画意如来大姨妈，唐诗宋词一大串的，还是先认认这张图片上的植株花朵，它到底是牡丹还是芍药吧。等你能分清了，再去读读丰子恺先生的《杨柳》一文，你就会彻底认识牡丹和芍药了。哈哈！