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英文原著：美国医学杂志(AJM)社论
狗是最早被人类驯化的动物，根据古基因组学技术，这很可能发生在20,000-40,000年前的欧洲，中亚和东亚的新石器时代。数千年来，狗已经在社会中根深蒂固，48%的美国家庭拥有宠物，总共有超过8900万只宠物狗。除了拥有伴侣犬的明显乐趣之外，拥有犬类还有许多已知和可能的健康益处。
身体活动
每年超过 50%的死亡是由不良的生活方式选择造成的，其中最重要的是不良饮食和缺乏身体活动。2 . 经常运动已被证明可以预防多种疾病的发展，显著降低全因死亡率、心血管疾病和癌症死亡率，并且被认为是治疗 26 种慢性疾病（“运动即药物”）的有效方法，包括抑郁症、高血压、认知障碍下降、骨关节炎和 2 型糖尿病。3
尽管美国政府的《美国人身体活动指南》建议每周至少进行 150 分钟的身体活动，但只有不到三分之一的美国人达到了这一建议，而某些国家只有 20%的人达到了这一目标。4
养狗的人觉得有必要带他们的犬类定期散步。研究显示，养狗的人与没有养狗的人相比，符合这些活动准则的几率要高4倍。可靠的证据表明，养狗并承担步行义务，与降低心血管疾病和死亡风险的密切相关（降低23%，95% 置信区间 =20%-27%）6
加拿大作家 OA Batista 总结了犬类伴侣的重要性：“狗是可以说服某些人出去散步的原因之一。”
减少过敏和自身免疫性疾病
免疫介导疾病的流行，包括过敏、哮喘和自身免疫性疾病，如多发性硬化症、克罗恩病、红斑狼疮，甚至自闭症，在工业化国家中继续增加，五分之一的儿童患有这些疾病。
越来越多的证据表明，免疫系统功能的这种令人困惑的变化似乎是改善卫生条件、疫苗接种和使用抗生素来对抗感染带来的副作用，它们消除了与我们共同进化并使我们免疫系统平衡保健的微生物。我们变得“太干净了”，这导致免疫系统驱逐寄生虫的T-helper-2 细胞部分，不能被 T-helper-1 细胞（它们负责攻击细菌和病毒，但是现在数量变少了）部分所平衡。7
这种失衡导致免疫系统过度激化，错误地攻击其他蛋白质，如花粉、花生，甚至人体自身组织，从而导致过敏和自身免疫性疾病。这种“卫生假说”提出，现代卫生环境和儿童期缺乏暴露过去日常的细菌会导致广泛的免疫相关性疾病。7
生活在农场的儿童，尤其是那些年龄小于5岁的，因为他们经常暴露在谷仓饲料和动物粪便以及农田泥巴的细菌之中，有着很低的过敏症或自身免疫性疾病的风险。
这种“农业效应”在世界各地都很明显，似乎可以保护儿童免受哮喘和过敏性疾病的风险（降低52%，95% 置信区间 =24%-69%）。如果孩子不住在农场，也可以通过在家养狗并在户外泥土中玩耍来接触可预防过敏性疾病的无害微生物。8 狗的皮毛和嘴巴与儿童共享许多有益的微生物。
精神健康
美国国家科学院、工程院和医学院在新冠病毒大流行之前的报告中说，超过三分之一的45岁及以上的成年人感到孤独，四分之一的 65岁及以上的成年人被认为与社会隔绝。9
独居、失去朋友和家人、慢性疾病、视力或听力障碍以及新冠居家庇护环境无疑加剧了这些数据。孤独和社会孤立可增加50%的痴呆风险、增加29%心脏病风险增加、增加32%的中风风险以及增加全因死亡风险。可能会导致更严重的抑郁、焦虑和自杀等心理健康问题。2018年，48,344 名美国人以重性抑郁症为主因自杀，其次是吸毒。9
直觉上，养宠物似乎可以缓解许多心理健康问题。但是，已发表的关于该主题的文献内容广泛，多为参与者自我报告的调查统计，结果也很不一致，具有显着的设计上的局限性。仔细检查后，令人惊讶的是，养宠物似乎并非对所有人群都有预防抑郁症的效力。10
尽管如此，养狗确实可以对某些亚群的幸福感产生积极影响，并降低他们的抑郁症风险，这包括单身人士、无家可归的孩子、孤独老人、老年妇女以及恋狗之人。10,11
然而，养宠物似乎并没有降低自杀的风险，尽管研究存在着还没有考虑养宠物的持续时间、实际的动物看养者是谁、或者自杀者是否当时与宠物一起生活等弱点。12
创伤后应激障碍 (PTSD) 是一种常见的压力源相关疾病，对近 14% 的军人和战后退伍军人的心理健康和生活质量产生不利影响。PTSD 预示着严重的合并症，这包括抑郁症、药物滥用和自杀倾向。
除了传统的心理治疗或药物治疗外，医疗上还雇用了经过专门训练的 PTSD 服务犬。客观的临床研究表明，与常规护理相比，提供训练有素的服务犬可显著减少 PTSD 症状、减少抑郁症并增加社会参与度。13
新的证据表明，伴侣动物（狗和猫）对非军事 PTSD 人群的功能和吸毒成瘾的恢复产生了有利影响，正如英国传记电影《A Street Cat Named Bob》所戏剧化的那样。14
包括癌症中心、医院、长期护理和康复中心在内的各个地方，宠物疗法（动物辅助疗法）都被证明是有效的。看到一只快乐的、摇尾巴的狗无条件的爱，任何人的脸上都会露出笑容。而仅仅触摸狗的皮毛的行为，就会让人释放出让人愉悦的大脑激素-催产素。令人惊讶的是，喜欢被人接触的狗也会释放使它高兴的催产素。15
毫无疑问，古老的口语术语“petting”是指两个人之间浪漫的身体接触，因此也会释放同样的快乐激素！
建议
医疗提供者是否应该向患者推荐养狗？是的。但必须有几个忠告：潜在的狗主人必须意识到养宠物需要10 到 15 年的投入和责任。虽然大多数人比他们的狗活得久，但患有多种合并症的老年人应该制定计划，如果他们本人先离开世界的话，谁来照管他们的动物。此外，由于狗将成为家庭中珍贵的一员，它们在将来不可避免地死去，这可能与失去任何亲人一样令人悲伤。
从一头好斗的、与世隔绝的狼到各种令人眼花缭乱、始终专注、以人为中心的毛茸茸的伙伴，这真的很了不起。对于以精神为导向的读者来说，狗显然是神放在地球上的一个礼物，其主要原因只有一个：照顾我们人类——我们的身心健康。并且“狗”和“神”的拼写正好置位也并非巧合。16
无论它们是没有翅膀的地球天使（正如许多人认为的那样），还是高度进化的对人类有着本能热爱的狼，有据可查的是，它们能够增进狗主人的身心健康，这将强烈鼓励医生向患者推荐养狗。
译自Robinson LA. Dog Ownership Is the Best Preventive 'Medicine' for Patients. Am J Med. 2021;134(6):710-712，这篇医学社论写的通俗流畅，将于下博进行评论