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我第一次见到玛丽安是在校友聚会上。那天聚会在圣塔莫妮卡海滩,许多校友都是第一次见面,碰到同行的聊些行情,不同行的就交换一下当地生活的信息。忘了我在和谁说话,我先生跑过来对我说,有个人你可能想认识一下。
我和他走过去,看那边围了一堆人,大多数是男的,中间一个女的在侃侃而谈。那个情形,让我想起小说《飘》里的郝思嘉,在战前开爬梯,惹了一大堆男的围着她。先生向我介绍玛丽安,我才知道她原来和我同在一个公司里工作。玛丽安长得不好看也不难看,但她有大多数有博士学位的人的特点,说起话来有条不紊,知识性,论证性都很强。刚开始听她说话是很吸引人的。
我那时刚刚开始在公司里工作,谁都不认识,能有这么个校友,当然是再好不过了。我跟她说定,有机会就去拜访她。
不久后的一天,我有事到玛丽安那栋楼里去,就顺便访问了她。玛丽安和我不是一个专业,所以她做的什么我完全不懂。玛丽安给我详细讲解了她的工作,甚至领我到她的个人试验室去看,前前后后用了一个多小时,弄得我挺不好意思的,觉得浪费了她很多时间。后来我又去了她办公室几次,看到墙上的饰品,才知道她会柔道,而且还是黑带。谈起柔道,她又开始滔滔不绝。几次下来,我就明白了,玛丽安是那种一开始说话就停不下来的人,不管是什么话题,她都能一套一套地说。好几次她侃侃而谈的时候,她的一个叫道格的同事也过来跟我们一起谈,当然最后他们两人越聊越起劲,我就可以借口走开了。
真正让我对她望而却步的是那次楼道里的偶遇。那天我原本没想去找她的,结果在楼道里碰到了她,于是问好,开聊。不知道怎么回事,我们鬼使神差竟然谈起了美式足球。我随口说了一句,我可是不懂美式足球,只是看他们球场上推推搡搡地不知在干什么。这下可好,又把玛丽安的话匣子给打开了,她说,哎,其实很容易懂的。于是把足球的规矩详详细细地讲解一番,怎么进攻,怎么防守,怎么算分,Quarterback 怎么重要,怎么他就是全队的灵魂人物,裁判该怎么裁决,等等,等等。她说的跟跑火车似的,一会儿工夫都千里之外了。我眼前又没有打球现场,没法让她图形讲解并茂,听了后头忘了前头。再说,我对美式足球也不是那么有兴趣。我站着的姿势都换了好几个了,玛丽安还是没有停下来的意思。最后我恨不能给她跪下磕头,请她饶了我吧。终于,有人停下跟她说话,我就赶快逃之夭夭了。
从此以后,我再也不敢去招惹玛丽安了。好几年以后的一天,我在自己办公室的楼道里碰到了她。这次是她到我们的楼里来办事了。于是她就跟着我到了我的办公室,一屁股坐下来又不住口了。我心里叫苦连天,每次碰到开会就嫌烦,偏偏那天就是没有会可开。等了好久好久终于有人来找我谈工作,她才站起身来走了。她走后,我隔壁的同事就在格子间的墙头上探过头来,恶狠狠地问我,你怎么什么人都认识?!
又过了好些时候,我领到一个现有仪器改进的项目。因为是现有仪器,每个地方的改进都要做大量实验,以保证仪器的准确度和改进以前一样精确。我找到实验室的负责人,要求配给一个人帮我做实验。负责人给我介绍了道格,请他协助我做。我看着道格眼熟,但想不起来在哪里见过。反正都是在公司里走来走去的人,平时经常见面就是个半熟脸了,因此也没有多想。这天我们要做一连串不同试剂量的实验,道格说,你就在实验室里等着吧,省得我一次一次地跑你的办公室商量怎么加量减量。我自然说好。等着仪器出结果的时候,我俩就聊起来了。道格说,他原本不是在实验室里工作的。他说了一个部门的名字,我一下想起来他是谁。我说那个部门我知道的,我认识那部门的一个人,叫玛丽安简斯。道格听了点头,我笑着问,不知玛丽安怎么样了?她是我的校友呢。
道格说,怎么你不知道?玛丽安上次被裁了。
我听了心里咯噔了一下,有点儿吃惊也有点儿难过,尽管那时公司年年裁人,被裁已经不是什么新鲜事了。道格说,我早有准备,就知道那个部门不行了,提前一步在实验室里找到工作。后来公司把那个部门全部解散,一个人都不留。
我跟着他感叹了半天,尽管我不是玛丽安的朋友,兔死狐悲,心中总是有点儿戚戚,于是把话头又转回玛丽安的身上。
道格说,嗐,玛丽安那个人,挺怪的。看着我说,你是她的校友,知道她多少?
我耸耸肩膀,也不知道多少,她反正是挺能说的,不停歇地说。
道格摇着头说,不是这个。她有个男朋友,比她大十几岁,他们一起同居了好多年了。结果几年前他们到科罗拉多州去度假,在一个音乐会上,玛丽安邂逅了她表哥。她表哥是搞音乐的,你知道,搞音乐的人混不好就跟无家可归的人似的,特落魄。于是玛丽安就把他一起带回加州了。
我问,过来准备在好莱坞发展吗?还是这边能够成功的几率大些?
道格带着一脸的轻蔑,是什么计划咱不知道。只知道她表哥在这里住着住着,有一天,玛丽安跟我们说,她和她表哥已经登记结婚了。真方便,连姓都不用改,哈。
我知道道格轻蔑的意思,美国人如果说起封闭没见识的地方,有句话就是,那地方是表哥表妹结婚的地方(where cousin marries cousin)。加州人听说表兄妹结婚是会觉得有点儿匪夷所思。
道格接着冷笑说,这也就算了。可是,他们结婚以后还跟她的男朋友住在同一个屋檐下,呵呵,不知道算是怎么回事。
一直在旁边听我们聊天的比尔这时忽然笑起来:哈哈,ménage à trois。
我当时只有目瞪口呆这个词可以形容,半天都结巴不出一个字来。道格的目光在我和比尔的脸上意味深长地轮流停留了几十秒钟,然后说,啊,实验结果出来了。站起身来,向咔咔作响的打印机走去。
ménage à trois是法语。最直接的意思是夫妻二人和其中一人的情人住在同一所房子里,同时也暗示三人共同进行的性交活动。美国人用这个词的时候,指后一个意思的时候较多。