康乃馨常是用来送给母亲或纪念母亲的花卉

康乃馨 (Carnation，Clove Pink，学名Dianthus caryophyllus)，为石竹科 (Pink family，Caryophyllaceae)，石竹属 (Genus Dianthus)。可能原产于地中海地区，但经过约两千年的人工栽培，确实原产地已不易查证。它是草本的多年生植物，可长至约 80 公分高。花通常是亮丽的粉红 (紫) 色，但栽培种却有红、白、黄、绿色；更有利用基因改变而来的蓝紫 (Blue-mauve) 花色 (品种叫 “Moondust”)。康乃馨是西班牙的国花，也是美国俄亥俄州的州花。康乃馨喜爱排水良好、全日照、中性至稍为碱性的土壤。

英文 “Carnation” 这名字的由来，有些学者以为是从 “Coronation” (加冕) 或 “Corone” (花冠)这字演变而来，因为古希腊人常以康乃馨来做庆典的花冠；也有人认为它由拉丁文 “caro” (Flesh)，即指康乃馨花的颜色，或是 “incarnatio” (Incarnation)，即神灵的化为肉身 (基督之化为人)。至于康乃馨的红、白、黄、绿等颜色，则见人见智，各有其代表性，比如红色是‘我钦慕你’、‘为你心痛’等代表爱、多情、及尊敬；白色则 为送给女性、代表热情的爱及好运的礼物，特指她有天真无瑕、甜蜜可爱、及纯情的内涵；粉红则是‘永远记得你’，有着快乐、及感谢的怀念；黄色有着你让我失 望的意味；绿色则用来庆祝爱尔兰的圣派翠克日 (St. Patrick's Day) 等等，不一而足。

提到康乃馨，特别是五月初的时 节，大家就会联想到母亲节，因为康乃馨常是用来送给母亲或纪念母亲的花卉。纵使庆祝的日子可能不同，目前全世界有 46 个国家庆祝母亲节。大都数的国家都以每年五月的第二个星期日为母亲节，但也有少数国家，包括台湾、奥地利、香港、荷兰、匈牙利、葡萄牙、南非、及西班牙， 在五月的第一个星期日庆祝这节日；其他也有在二月、三月、十一月、或十二月庆祝的国家。

其实母亲节早在古希腊、古罗马时代就已存在。古希腊 人把每年春季的庆典，奉献给代表母系的女神，且借这庆典来致敬希腊神话里的‘诸神之母’”Rhea”。而古罗马人每年春季的庆典，叫做 Hilaria，则是用来敬拜当时人们崇奉的‘大神母’”Cybele”。初代基督徒以四旬斋节 (Lent) 的第四个礼拜日，来纪念耶稣基督的母亲圣母玛利亚；1600 年代，英国人则把这个节庆日的庆祝对像包括所有的母亲，而叫‘母亲的礼拜日’(Mothering Sunday)。礼拜时，先向圣母玛利亚祷告后，孩子们便拿礼物及花束送给母亲。

这个庆祝‘母亲的礼拜日’习俗，在 19 世纪时已逐渐消失。1870 年代，美国的Julia Ward Howe 为了鼓吹和平，反对战争，她写了一首有名的‘母亲节宣言’(Mothers Day Proclamation)，在 Boston发起以六月第二个礼拜天为‘母亲和平日’，希望官方能采用这天来纪念母亲节，但没被接受。直到第二次世界大战时，美国士兵又把这个节日‘带’ 了回来，加上生意人为了生意的炒作，这节日的庆祝，才又‘复苏’起来。不过在这以前，还得靠一位叫做 Anna Jarvis 女士的创意和努力，美国才正式有‘母亲节’这节日的存在，不过它是订在五月，而非 Julia Howe 所推广的六月。

1908 年 5 月 10 日‘母亲的礼拜日’，Anna Jarvis 送了 500 朵她母亲生前最喜欢的白色康乃馨到Grafton, West Virginia 的Andrews Methodist Episcopal Church，来纪念她的母亲。依据 Anna Jarvis 的说辞，白色康乃馨正可代表母亲纯净至高的爱。以后 Anna Jarvis及一些她的支持者，一齐写信给一些高阶层的人士，游说成立一个正式的母亲节纪念日。1911 年 5 月 8 日，美国威迩逊总统 (Woodrow Wilson) 签署了一份上下两议院共同决议案 (Joint Resolution)，宣布每年五月的第二个礼拜日为母亲节。此后几年 ，Janna Jarvis 在母亲节总共赠送了上万朵的康乃馨到教堂去。逐渐的，人们开始用康乃馨做为母亲节赠送的礼物，而 Anna Jarvis 则被尊称为 “Mother of Mother's Day”。

也许是由于 Anna Jarvis 开始在母亲节赠送她母亲生前最喜欢的白色康乃馨，所以目前的习俗是佩带白色康乃馨来纪念已去世的母亲，而红色者，则用来致敬仍然健在的母亲们。