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养狗说免疫
养宠物议题在我们家很多年前讨论过，那年我女儿高中毕业时SAT考了满分，答应要有所奖励，她的要求是养一只狗。我首先持反对意见，总觉得没事找事做，只是我在家庭民主表决时占少数，于是花了几百块钱领养了一只。
动物是常见的过敏源之一，带狗去别人家做客之前，总要先问人家是否欢迎宠物做客，以及会不会宠物过敏之类的问题。十几年过去，我女儿已医学院毕业，结婚有了自己的家庭。先前的那只狗已年老过世，但她家却添口添丁，多了两只狗，一个娃。
学者研究发现，在农场长大的儿童过敏和哮喘的发生率非常低，这是由于农场的环境他们经常接触土壤中存在的微生物所致。美国约翰霍普金斯大学儿童中心过敏与免疫学罗伯特‧伍德(Robert Wood)教授指出：初次接触的时间可能很关键， 新生儿第一年接触某些细菌和宠物皮屑之类的过敏源，可能在刺激和训练婴儿免疫系统形成了许多免疫反应，从而增加了身体抵抗力。这样看来，让幼儿早早多接触各种环境，对增强免疫力受益良多。
瑞士日内瓦大学医院的菲利普‧艾根曼(Philippe Eigenmann)教授还把实验室出生四个星期以后的小老鼠，搬家到乡下农场牛棚里与农场本地的老鼠做对比实验，进一步证明了农场土生土长的老鼠具有更强的免疫力。艾根曼教授还发现，怀孕期间在动物棚工作过的农妇孩子，过敏问题就更少了。
现在不论是城市还是乡村，环境卫生都有很大的改善，这是社会的进步。然而，艾根曼教授认为，改善的卫生状况已从很大程度上消除了日常生活中的传染病，但是这种进步也有个缺点：过敏症的数量正在稳定增长。如果免疫系统没有接触过细菌、病毒和蠕虫，那么当遇到花粉等这些无害的物质时，人体都可能产生过度的不良反应。
不管你是否喜欢宠物，让小孩拥抱大自然总是对的，很多老旧根深蒂固的育儿观念已被年轻一代打破了。我外孙女出生之后，大冷天遛狗时也要把娃背出去走走吹吹寒风，下大雪也要把她放在雪地里坐坐。前几年春节洋女婿到中国过年，大家都担心他穿着单薄会不会太冷？他笑笑说，他是芝加哥出生的不怕冷。
因为今年疫情的关系，女儿一家周末就带着一大家人，去人少的地方登山、海边戏水，感受大自然的万物生态。因为大人要工作，小外孙女不到三个月白天就送到托儿所，睡觉也不用被子盖肚子，仰天就睡，从小习惯了，也就不会着凉生病。以我们小时候的经验，一不盖肚子，几乎肯定要着凉生病，即使是夏天，也要拿个小毯子盖住肚子；但在美国外孙女从小就没盖，也没着凉的问题。
很多不同的观念一时说不明白，科学就归学者们去研究，文化就不要太多争执计较优劣，弄清道理，入乡随俗吧。/陈旭 2021-04-26 美国《世界日报》家园版