在美国做工程师(一)

初到P公司(公司名字以P打头)做桥梁设计，很快同组的人走掉两个。所以只剩下印尼华侨老板、一个美国女工程师ANN和我。ANN人很好，热情乐于助人。但中学没读完就跑到酒吧打工去了，后来怎么读了大学我也不知道。她虽然工作了很多年，但是水平太差。而我尽管没有桥梁设计经验，但是我大学里的力学基础很好，在法国做的博士又是力学方面的，有一次经验就够了。所以在开始的半年内，很多重要的设计是我做的。不过这种好时光没有持续多久，半年后，同组又先后雇了一个有5年经验的美国人和一个有所谓‘20’年经验的俄罗斯犹太移民。‘20’年打引号，因为桥梁设计也很专业化，各种类型很多。而我们做的那种类型，他在苏联时根本都没有，而在美国他又在一家小公司中的只有两人的一个分支工作，根本也没有机会接触较为复杂的设计。但是，这个世界，你若喜欢什么人，你还会帮着说他了不起。公司雇人同样如此，明明雇不到好人，也说雇来了很好的人。

与此同时，我们开始设计一座很大的桥梁。我一边编写一些程序用来做设计，一边设计。桥面板的设计是印尼华侨老板指导ANN来做的，让我复核。我一拿到手就感到拿了一手垃圾。首先计算混乱，其次得到结果的方式莫名奇妙。桥面设计，本来是个三维问题，但是在计算机没有应用到工程设计之前，一个德国人提出了一套简化图表，可以根据这个图表把三维问题化为两维问题。但又没有具体说明怎么转化。我的老板在他的老板那儿学了一知半解的经验，用了过来。因为我没做过，而这种东西学校也不教，所以我花了一天研究了书本和他们的设计。有了眉目，得出结论：他们那种转化后用两个方程求三个未知数的做法，简直会让初中学初等代数的学生跳楼。不过当天没有想到办法，第二天思考了一下(还有别的事要做)，也没有结果。晚上睡觉半睡眠，脑中浮现一副画，仿佛回到了大学的材料力学课，黑板上画一根梁，描述它的平衡状态需要三个方程。醒了之后，精神大振，我能想办法多列一个方程就可以了。上班看了一下那个德国人的图表，确实根据有的图可以再列一个方程。这样，问题才能自圆其说。否则，他们用两个方程求三个未知数，乱猜答案，比如算出弯矩是80多KN-M。而我的方法得到是30多KN-M。他们要浪费多少混凝土和钢材啊！

现在说来简单。可是在此之前，他们多少工程师接触了这样的问题又设计了多少桥啊！后来，这种方法我也不用了，因为我曾在法国核能署研究过核电站安全壳，加上博士研究，都是自己编写计算机数值求解(有限元法)软件。不用什么60年代的简化计算。而我的美国公司同行和很多其他美国工程师一样，既不理解有限元法，又不会用。但是他们是知道的，所以在下一次设计老板直接让我做同样性质的设计时，我马上就用了有限元软件，结果很好，他也接受了。当然，在美国，土木工程行业是极其落后保守的行业。相信航空航天业在70年代就用有限元软件做设计了。

(待续)