位于苏州城区中心观前街的玄妙观，相传原是春秋吴官旧址。初建于西晋咸宁二年（276年），称真庆道院。元代改名玄妙观。清初，为避康熙帝名玄烨之讳，改“玄”为“圆”，称“圆妙观”。此时为玄妙观最兴盛时期，是全国规模最大的道观之一。以后几经战乱，屡建屡毁，现存主要建筑有正山门和三清殿。
三清殿重建于南宋淳熙六年（1197年），是苏州仅存的一座南宋殿堂建筑，也是全国最大最古老的道观殿堂之一。设计者是当时著名画家赵伯驹之弟赵伯肃。殿是重檐歇山式，屋脊高10余米，两端有一对高约3.5米的南宋砖刻螭。殿阔44米，深25米。内有高大殿柱40根，左右山墙檐柱30根。屋面坡度平缓，出檐较深，斗拱疏朗宏大，特别是内部月亮式梁架上檐内槽斗拱的上昂做法，为国内首例。
殿内正中的砖砌须弥座，高1.75米，分上、中、下3层，系南宋遗物。座上供奉3尊高17余米泥塑的三清全身像，法相庄严，神采奕奕，虽经重修，仍不失为南宋道教雕塑中的精品。殿前建有宽广的青石砌成的露台，三面都设有石栏与踏垛，石栏板上的浮雕人物、水族、鸟兽等，形态逼真，极为精美，相传是唐、宋时代的作品。宏大雄伟的三清殿保持着南宋的建筑特色，在我国建筑史上占有重要地位。
殿内尚存吴道子绘老子像复刻石碑，碑上有唐玄宗李隆基的御赞和颜真卿的题字。另有“天庆观尚书省到并部符使帖”石碑，两碑均是南宋原物，为国之艺术瑰宝。殿的东侧矗立着一块高6.7米、宽2.7米的巨大无字碑。原碑上刻着方孝孺写的一篇文章，后来明成祖朱棣篡夺了侄子建文帝朱允文的皇位，命方孝孺替他写诏书，以正皇位。方孝孺宁死不从，惨遭杀害，且株连十族，连同碑文也全被铲除灭迹，于是成了一块无字碑。
玄妙观前有一条观前街，街因观而得名。旧时又称碎锦街，因观内广植桃花，花开花落，满街碎锦。观前街甚为热闹繁华，相当于上海南京路。在玄妙观大殿与观前街之间为玄妙广场，类似上海城隍庙。小摊星罗棋布，店铺鳞次栉比，价格比观前街上的商店要便衣宜得多。一向是游客品尝苏州特色小吃和购买物品的必到之地。
